Le neuroblastome

• Le neuroblastome est un cancer du système nerveux symptahique (un réseau de nerfs qui transportent les messages depuis le cerveau au corps tout entier) relativement rare qui affecte principalement les enfants. Chaque année, en France, 130 à 150 cas sont diagnostiqués. Ce cancer touche généralement les jeunes enfants, il représente la moitié de toutes les affections malignes chez les petits enfants. Ces tumeurs solides (qui ont la forme d'une grosseur ou masse) se développent à partir des tissus nerveux du cou, du thorax, du ventre ou du pelvis et le plus fréquemment des glandes surrénales. Les glandes surrénales sont situées au dessus des reins et produisent des hormones permettant de maintenir la pression sanguine et de répondre au stress.

Quels sont les symptômes?

• Les premiers symptômes d'un neuroblastome sont souvent vagues, cela peut parfois être la fatigue et le manque d'appétit. Il y a une grande variété de symptômes possibles, dépendant notamment de l'endroit où la tumeur primitive est située. Un enfant dont la tumeur est située dans le ventre peut présenter un "ventre gonflé" et une constipation. Une tumeur se développant dans la poitrine peut causer des difficultés respiratoires et pour avaler. Dans certains cas, l'enfant peut ressentir une faiblesse des jambes et des difficultés pour marcher, du fait d'une tumeur comprimant la moelle épinière. Près de la moitié de toutes ces tumeurs sont déjà disséminées à d'autres parties du corps au moment où on commence à suspecter quelque chose et le diagnostic est posé. Parfois ce sont les symptômes dus aux métastases qui éveillent les soupçons (par exemple: difficulté à marcher et/ou boiterie et/ou douleurs osseuses dues à la dissémination de la maladie à la moelle osseuse et aux os).

  Comme les symptômes de neuroblastome sont fréquemment similaires à d'autres maladies plus communes, le diagnostic initial peut être compliqué.

Traitement

• Les neuroblastomes sont extrêmement différents dans leur évolution. Certains vont spontanément régresser, d'autres seront traités efficacement avec seulement une opération. Presque la moitié de toutes ces tumeurs se disséminent rapidement aux os et à la moelle osseuse (neuroblastome métastatique) et nécessitent un ou plusieurs des traitements suivant: chimiothérapie, chirurgie, chimiothérapie intensive avec greffe de moelle osseuse, radiothérapie et traitement par acide 13-cis-rétinoïque. Le traitement dépend de l'âge au diagnostic (plus d'un an ou moins d'un an), de la localisation de la tumeur, du stade de la maladie et de l'amplification ou non de l'oncogène n-myc.

En savoir plus: guide "comprendre le neuroblastome", édité par la Fédération Nationale des Centres de Lutte Contre le Cancer.