LES GLOBULES BLANCS (ou leucocytes)

Alors qu'il n'y a qu'une sorte de globules rouges et qu'une sorte de plaquettes, il y a plusieurs sortes de globules blancs différents. Tous les globules blancs servent à la même chose: combattre les infections.

En temps normal il y a au total entre 5000 et 10 000 globules blancs.

Les globules blancs peuvent être en faible nombre, par exemple, pour les raisons suivantes:

• infection virale (à l'opposé, les infections bactériennes augmentent le nombre de globules blancs).
• effets secondaires de la chimiothérapie
• certaines maladies du sang (ou lorsque le cancer atteint aussi la moelle osseuse, pour les cas de neuroblastome).

La formule sanguine est le détail des différents globules blancs comptés. Ces globules blancs sont les polynucléaires neutrophiles, les polynucléaires eosinophiles, les polynucléaires basophiles, les lymphocytes et les monocytes.

Les neutrophiles (on entend parfois parler de "neutro") sont la catégorie de globules blancs la plus importante. S'ils ne sont pas en quantité suffisamment importante, on parle de neutropénie.

A quoi servent les neutrophiles?

Les neutrophiles sont la seule catégorie de globules blancs capables de combattre les infections bactériennes.

Les infections bactériennes peuvent être très dangereuses et évoluer très rapidemment chez un enfant neutropénique (par exemple, suite à la chimio). C'est pourquoi on vous demande d'aller à l'hôpital sans tarder si votre enfant a de la fièvre pendant la période d'aplasie. Une infection bactérienne est toujours à redouter en cas de fièvre et des antibiotiques à forte dose seront donnés systématiquement pour pallier le manque de neutrophiles.

Quelles sont les valeurs normales?

On considère qu'au dessus de 1000 neutrophiles, le corps est capable de se défendre contre la majorité des infections bactériennes. Le risque infectieux devient très sérieux lorsque les neutrophiles sont en dessous de 500. Il convient d'être d'une extrême vigilance en cas de neutrophiles sous la barre des 100.